З 1976 года на Зямлю былі дастаўлены першыя ўзоры месяцовых парод. 16 снежня кітайскі касмічны апарат «Чан'э-5» пасля кароткага візіту на паверхню Месяца прывёз каля 2 кілаграмаў матэрыялу.
E-5 прызямліўся на Месяцы 1 снежня і зноў узляцеў 3 снежня. Касмічны апарат вельмі кароткі, бо ён працуе на сонечнай энергіі і не можа вытрымліваць суровай месячнай ночы, тэмпература якой апускаецца да -173°C. Месяцовы каляндар доўжыцца каля 14 зямных дзён.
«Як даследчыца Месяца, я вельмі рада, што ўпершыню за амаль 50 гадоў мы вярнуліся на паверхню Месяца», — сказала Джэсіка Барнс з Арызонскага ўніверсітэта. Апошняй місіяй па вяртанні ўзораў з Месяца быў савецкі зонд «Луна-24» у 1976 годзе.
Пасля збору двух узораў адзін узор вазьміце з зямлі, а другі — з глыбіні каля 2 метраў пад зямлёй, пасля чаго загрузіце іх у ўзыходзячы апарат, а потым узніміце, каб вярнуцца на арбіту місійнага апарата. Гэты збор — першы выпадак, калі два рабатызаваныя касмічныя караблі цалкам аўтаматычна стыкуюцца па-за арбітай Зямлі.
Капсулу з узорам перанеслі на вяртальны касмічны карабель, які пакінуў месяцовую арбіту і вярнуўся дадому. Калі «Чан'э-5» наблізіўся да Зямлі, ён адпусціў капсулу, якая паступова выскоквала з атмасферы, як камень, які скача па паверхні возера, запавольваючыся перад уваходам у атмасферу і раскрыццём парашута.
Нарэшце, капсула прызямлілася ва Унутранай Манголіі. Частка месяцовага пылу будзе захоўвацца ва ўніверсітэце Хунань у Чанша, Кітай, а астатняя частка будзе размеркавана сярод даследчыкаў для аналізу.
Адзін з найважнейшых аналізаў, якія правядуць даследчыкі, — гэта вымярэнне ўзросту горных парод ва ўзорах і таго, як на іх з цягам часу ўплывае касмічнае асяроддзе. «Мы лічым, што вобласць, дзе прызямліўся «Чан'э-5», уяўляе сабой адзін з самых маладых лававых патокаў на паверхні Месяца», — сказаў Барнс. «Калі мы зможам лепш абмежаваць узрост гэтай вобласці, то мы зможам усталяваць больш строгія абмежаванні на ўзрост усёй Сонечнай сістэмы».